分子農業は自然の工場を利用して未来の食料を作る

ジェームズ・ティレル

@JT_bluebird1

植物は自然の工場であり、分子農業はその概念に基づいて、希少で栽培が難しい原料をより持続可能な方法で生産します。

農業技術 (アグテック) は急成長している分野です。 TechHQ では、柔らかい果物を収穫するロボットがどのように開発されているか、イチゴが AI にとってトロフィー作物である理由について書き、ベーコンのような味の豆についても報告しました。しかし、発展はそこで止まらず、計算生物学の進歩に導かれて、この分野で展開されている最も興味深いアプローチの 1 つは分子農法です。

アグリテック企業が、植物を自然の工場として機能させる分子農業が新たな方法で原料を届ける方法を模索する中、食品分野が大きな勝者となる可能性がある。 Elo Life Systems の社長兼 CEO の Todd Rands 氏は TechHQ に対し、「消費者はきれいなラベルを望み、人工成分から離れることを望んでいます」と語った。「そして食品生産者は、私たちがスペクトルの自然な部分に移行していることに非常に興奮しています。」

国際食品情報評議会による昨年の「食品と健康に関する調査」によると、アメリカ人の半数以上が、クリーンな植物ベースの食事やカロリー計算を含む食事パターンを検討していることがわかりました。

ランズ氏は、分子農法プロセスを「遺伝子のシンフォニーを操作する」ものと説明しており、これは、高レベルでは、細胞や組織の構成要素であるタンパク質を作成するための一種のコンピューターコードと考えることができます。

Elo の最初の製品は、モンクフルーツ由来の天然甘味料で、同社はスイカを使用して生産しています。そして最終目標は、他のさまざまな作物を使用して、植物ベースの原料を地元でさらに簡単に栽培できるようにすることです。たとえば、研究室では、Elo の科学者が、同社の甘味料を発現させるために形質転換されたトマトを栽培しています。

オンラインで「最高の天然甘味料」を検索すると、モンクフルーツ (Siraitia grosvenorii) についての言及が多数出てきます。これは中国原産で、カボチャ、カボチャ、メロン、キュウリなどのウリ科の植物です。ただし、小さな緑色の果実の生育に適した条件は、霧の多い山岳地帯です。

Elo Life Systems が導入しているような分子農法技術により、地元の生育条件に合わせて選択できる他の作物で貴重な天然甘味料を生産することが可能になります。また、モンクフルーツはブドウの木から収穫した後、比較的早く腐ると言われており、他の長持ちする作物をモグロシド（通常の砂糖よりもはるかに甘い味の分子群）の天然工場として使用するメリットを示しています。

エロは、モンクフルーツ、少なくともその砂糖をより普及させ、生産の難しさを軽減することで、砂糖に代わる低カロリー代替品の経済性を食品会社や消費者にとってより魅力的なものにしたいと考えている。

「Eloの最初の製品である天然モンクフルーツから着想を得た新しい植物ベースの甘味料は、消費者が愛する何千もの日常の食品や飲料製品の過剰なカロリーを排除するでしょう」とランズ氏は今年初めにELOlifeが2450万ドルの資金調達を発表した際に投資家に語った。シリーズAの資金調達中。

実際、分子的に栽培された食品成分を表現するために選択された植物に応じて、このアプローチは開発者に加工前に天然産物を備蓄する機会を与えます。たとえば、米や小麦は長期間保存でき、分子農業は他の食材の保管期間を拡張する可能性を広げます。